Andorre-la-Vieille

Andorre-la-Vieille en famille : shopping, Caldea, vieille ville et conseils pratiques

Capitale de la Principauté d’Andorre, nichée à 1 023 mètres d’altitude, Andorre-la-Vieille est la plus haute capitale d’Europe. Coincée dans une vallée des Pyrénées entre la France et l’Espagne, elle est minuscule mais dense : on y passe en une journée de la vieille ville médiévale aux galeries commerciales détaxées, puis aux bassins d’eau chaude de Caldea, avec la montagne en toile de fond dans toutes les directions.

Petite précision de vocabulaire : le nom officiel est Andorra la Vella, où « vella » signifie « ville » en catalan, et non « vieille ». La traduction française est une déformation, mais elle est passée dans l’usage.

Ce qu’il faut voir

Le Barri Antic, le centre historique, se concentre autour de la plaça Príncep Benlloch : quelques ruelles tortueuses bordées de maisons en pierre et en ardoise, l’église romane Sant Esteve, et surtout la Casa de la Vall. Ce gros bâtiment fortifié accueille le Conseil général, le parlement andorran, depuis 1702 ; l’assemblée siège aujourd’hui dans l’édifice ultramoderne construit juste à côté. La visite se fait uniquement sur réservation préalable, et elle est gratuite pour les enfants de moins de 10 ans.

L’avenue Meritxell est l’artère commerçante de la principauté : électronique, parfums, vêtements de sport, alcools et tabac à prix détaxés. L’Andorre n’appliquant pas la TVA européenne, l’écart avec les prix français est réel, surtout en période de soldes.

Caldea, à Escaldes-Engordany, à quelques minutes à pied du centre, est le plus grand centre thermoludique d’Europe. Sa tour de verre et d’acier se repère de loin. L’eau y jaillit naturellement à 68 °C et alimente un grand lagon intérieur, une lagune extérieure suspendue au-dessus de la rivière, des bains indo-romains, un sauna et un hammam.

Pour prolonger, le Musée national de l’Automobile, à quelques minutes du centre, expose plus de 150 véhicules anciens, et la vallée du Madriu-Perafita-Claror, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, se parcourt à pied depuis Escaldes-Engordany.

Andorre-la-Vieille en famille

Caldea avec des enfants : c’est possible, mais avec des règles strictes à connaître avant d’acheter les billets. L’espace principal (Caldea Classic, circuit de 3 heures) est interdit aux moins de 5 ans. Les 3-4 ans ont accès uniquement à l’espace Likids, conçu pour eux. Il faut un adulte pour deux enfants, une pièce justifiant l’âge, et les enfants de moins de 1,30 m doivent porter des brassards, vendus sur place. L’eau est à 32-34 °C, donc agréable même pour les frileux.
La vieille ville se visite en une heure, ce qui est la bonne durée pour les enfants. Les ruelles qui montent vers la Casa de la Vall offrent une belle vue sur la vallée.
Le Musée de l’Automobile plaît en général aux enfants, même peu passionnés.
La promenade le long du riu Valira, qui traverse la ville, permet de s’éloigner des boutiques et de longer quelques parcs urbains.
En hiver, les stations sont à moins d’une heure : Vallnord-Pal Arinsal est la plus familiale, Grandvalira le plus grand domaine.
À table : le trinxat (galette de pommes de terre et de chou au lard) et l’escudella (pot-au-feu d’hiver) sont des plats simples que les enfants mangent volontiers.

Accès PMR et poussettes

Les informations disponibles sur l’accessibilité en Andorre sont moins nombreuses que pour les grandes villes européennes ; voici ce que nous avons pu vérifier.

Casa de la Vall : le rez-de-chaussée est de plain-pied, avec un seuil assez haut à franchir à l’entrée. Les personnes handicapées bénéficient de la gratuité. Les ruelles qui y mènent sont en pente et pavées.
Avenue Meritxell : plate, large et à trottoirs, c’est la partie la plus facile de la ville en fauteuil ou en poussette.
Caldea : renseignez-vous directement auprès du centre pour l’accès aux bassins.
Vallnord est accessible en télécabine ou en voiture, avec des stationnements réservés.
Le relief est le vrai obstacle : la ville est construite en pente, et le dénivelé entre le centre et les quartiers hauts se sent vite.

Infos pratiques

Y aller : il n’y a ni aéroport ni gare en Andorre. On arrive en voiture ou en bus, depuis Toulouse et l’Ariège côté français, ou depuis Barcelone et la Seu d’Urgell côté espagnol. Les frontières sont ouvertes 24 h/24.
Papiers : une carte d’identité suffit pour les Français ; aucun visa n’est exigé des touristes. L’Andorre n’est membre ni de l’Union européenne ni de l’espace Schengen.
Douane au retour : les achats sont exonérés jusqu’à 900 € par adulte et 450 € par enfant de moins de 15 ans, avec des quotas spécifiques pour l’alcool et le tabac. Au-delà, il faut déclarer. Les contrôles se font sur les véhicules à la sortie ; le site officiel des douanes (duana.ad) donne les montants à jour.
Durée conseillée : une journée pour la ville et le shopping, deux jours en ajoutant Caldea et une randonnée.
Marché : le dimanche matin, dans le centre, très fréquenté par les résidents.

Notre expérience

[Nous sommes arrivés par la route depuis l’Ariège, et la montée vers le Pas de la Case, puis la descente sur la vallée, valent déjà le voyage : la ville apparaît d’un coup, tassée au fond de sa vallée, avec la flèche de Caldea qui brille au milieu.

Nous avons fait l’erreur de commencer par l’avenue Meritxell un samedi après-midi : la foule, le bruit et les parkings pleins nous ont vite lassés. Le lendemain matin, le Barri Antic était désert, et c’est là que nous avons vraiment aimé la ville, en montant vers la Casa de la Vall par les ruelles.

Caldea a été le grand moment du séjour pour les enfants, mais la règle des brassards obligatoires pour les moins de 1,30 m a surpris le plus grand, vexé de devoir en porter. Prévoyez-le à l’avance pour éviter la négociation à l’entrée. Nous avons regretté de ne pas avoir réservé la Casa de la Vall : sans réservation, la visite nous a été refusée.]