Londres
Londres en famille : incontournables, musées gratuits, transports et accès PMR
Capitale du Royaume-Uni, traversée par la Tamise, Londres est une ville où l’on passe en quelques rues d’un palais royal à un marché de street food, d’un musée gratuit à une grande roue. Pour une famille française, c’est aussi l’une des destinations les plus faciles : deux heures et quart d’Eurostar depuis Paris, une arrivée en plein centre à St Pancras, et une ville qui a l’habitude des enfants.
Les incontournables
Le palais de Westminster et sa tour de l’Horloge, que tout le monde appelle Big Ben, se découvrent depuis le pont de Westminster, d’où l’on voit aussi le London Eye sur l’autre rive. Cette grande roue de 135 mètres offre en une demi-heure la meilleure vue d’ensemble sur la ville ; réservez en ligne pour éviter la file.
Buckingham Palace attire chaque matin les curieux venus pour la relève de la garde. Elle n’a pas lieu tous les jours et son calendrier change selon la saison et les événements : consultez-le avant de vous y rendre, et arrivez une heure à l’avance pour avoir une place au premier rang, avec les enfants devant.
Tower Bridge, le pont à bascule néo-gothique, est l’icône de Londres. On le traverse gratuitement, et la visite payante permet de marcher sur les passerelles vitrées à 42 mètres au-dessus du fleuve. Juste à côté, la Tour de Londres abrite les joyaux de la Couronne et les célèbres corbeaux.
Les musées gratuits, le grand atout de Londres
La plupart des grands musées londoniens sont gratuits, ce qui change tout pour un budget familial : on peut y entrer une heure, ressortir, et revenir le lendemain.
- Le Natural History Museum, avec son squelette de baleine bleue suspendu dans le hall et sa galerie des dinosaures, est le préféré des enfants.
- Le Science Museum, voisin, est rempli d’expériences interactives.
- Le British Museum vaut le détour ne serait-ce que pour la pierre de Rosette et les momies égyptiennes.
- La National Gallery, sur Trafalgar Square, et la Tate Modern, dans une ancienne centrale électrique au bord de la Tamise, complètent le tableau pour les parents.
Les musées demandent parfois une réservation gratuite en ligne, surtout le week-end et pendant les vacances scolaires anglaises.
Quartiers et parcs
Hyde Park, Regent’s Park et St James’s Park sont les poumons de la ville ; le dernier, entre Buckingham et Westminster, a des pélicans et des écureuils peu farouches. Camden et son marché alternatif, Notting Hill et ses maisons colorées, Covent Garden et ses artistes de rue, Greenwich et son méridien : chaque quartier a sa personnalité. La promenade de South Bank, entre le pont de Westminster et Tower Bridge, relie plusieurs sites à pied, avec des artistes, des bouquinistes et des aires de jeux en chemin.
Londres avec des enfants
- Transports gratuits : les moins de 11 ans voyagent gratuitement dans le métro, les bus, le DLR et l’Elizabeth line quand ils sont accompagnés d’un adulte muni d’un titre valide, jusqu’à quatre enfants par adulte. Les 11-15 ans bénéficient d’une réduction de 50 % avec le Young Visitor discount, à faire activer sur une carte Oyster par un agent.
- Le bus à impériale : à l’étage, tout devant, c’est la visite guidée la moins chère de Londres. Les lignes 11 et 24 traversent le centre historique.
- Le DLR, métro automatique sans conducteur vers Greenwich et les Docklands : les enfants s’installent à l’avant et « conduisent ».
- Les parcs : Diana Memorial Playground à Hyde Park, avec son bateau pirate, et les aires de jeux de Regent’s Park.
- Les comédies musicales du West End se réservent longtemps à l’avance ; les billets de dernière minute passent par l’application TodayTix.
- Le fish and chips plaît à presque tous les enfants, et les pubs servent souvent des menus enfants le midi.
Accès PMR et poussettes
- Le métro est ancien et seule une partie des stations est accessible sans marche, indiquées par un symbole sur les plans. L’Elizabeth line, récente, est entièrement accessible, et tous les bus ont un plancher bas et une rampe, avec un espace pour fauteuil ou poussette.
- Tower Bridge dispose d’ascenseurs jusqu’aux passerelles ; le London Eye accueille les fauteuils roulants dans les cabines.
- Les grands musées sont de plain-pied ou équipés d’ascenseurs, avec prêt de fauteuils sur demande.
- Les trottoirs sont larges, mais les rues du centre sont très fréquentées : privilégiez une poussette compacte.
Infos pratiques
- Formalités : depuis 2025, les Français doivent obtenir une autorisation électronique de voyage (ETA), payante, y compris pour les bébés et les enfants, à demander sur le site officiel gov.uk plusieurs jours avant le départ. Un passeport est obligatoire, la carte d’identité ne suffit plus.
- Monnaie : la livre sterling. Une carte bancaire sans contact suffit partout, y compris dans le métro et les bus.
- Durée conseillée : trois jours pour les incontournables, quatre ou cinq avec les musées et un quartier par jour.
- Budget : les musées et les parcs sont gratuits, mais l’hébergement et les attractions payantes (Tour de Londres, London Eye, Harry Potter) font vite grimper la note. Alternez une journée gratuite et une journée payante.
- Quand venir : le printemps et septembre pour la douceur, décembre pour les illuminations.
Notre expérience
Nous sommes arrivés à St Pancras un matin de printemps, et le premier choc a été la gare elle-même : la statue géante du couple enlacé, le piano ouvert à tous, et une brasserie qui sert le petit-déjeuner sous la verrière. Nous avons commencé par Westminster, mais c’est la relève de la garde qui a marqué les enfants : la fanfare qui arrive par le Mall, les chevaux, et l’attente un peu longue que l’on a fait passer avec des écureuils de St James’s Park.
Le Natural History Museum nous a occupés une demi-journée entière, la baleine bleue en suspension ayant provoqué un silence rare. Nous avons ensuite pris le bus 11 à l’étage, tout devant, et les enfants n’ont plus voulu descendre. Le regret du séjour : avoir voulu faire le London Eye et Tower Bridge le même après-midi, avec une file d’attente qui a eu raison de la patience de tout le monde. La leçon : une grande attraction par jour, et le reste à pied, au fil de la Tamise.
