Wachau

La Wachau en famille : Melk, Dürnstein, croisière sur le Danube et conseils pratiques

À une heure de Vienne, la vallée de la Wachau est le plus beau tronçon du Danube en Autriche : 36 kilomètres entre Melk et Krems, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, où le fleuve serpente entre des vignobles en terrasses, des vergers d’abricotiers, des villages à clocher baroque et des ruines de châteaux perchées sur les crêtes. C’est une destination de journée idéale depuis la capitale, et l’une des rares où l’on peut tout faire sans voiture, en combinant train, bateau et vélo.

L’abbaye de Melk

À l’entrée ouest de la vallée, l’abbaye bénédictine de Melk domine le Danube depuis son éperon rocheux. Fondée au XIᵉ siècle, reconstruite en style baroque au XVIIIᵉ, elle est l’un des ensembles baroques les plus cohérents d’Europe. Le parcours de visite traverse le musée de l’abbaye, la salle de marbre, la terrasse en balcon au-dessus de la vallée, la bibliothèque aux 100 000 volumes et ses fresques en trompe-l’œil, puis l’église, entièrement dorée. Le billet inclut le parc de l’abbaye et son pavillon, d’avril à octobre, ainsi que le Wachaulabor de la bastion nord, avec une terrasse panoramique. Les photos sont interdites à l’intérieur : prévenez les enfants, et gardez le téléphone pour le parc.

Dürnstein et son château

À l’autre bout, Dürnstein est le village carte postale de la Wachau : une rue principale pavée, des maisons Renaissance, et le clocher bleu et blanc de l’ancienne abbaye des Augustins, qui se visite avec son cloître et sa terrasse sur le Danube. Au-dessus, les ruines du château où Richard Cœur de Lion fut retenu prisonnier en 1192-1193, au retour de la croisade, avant d’être libéré contre une rançon colossale. La montée prend une vingtaine de minutes par un sentier raide et se termine par la meilleure vue de la vallée.

Vignes, abricots et heurigen

La Wachau produit des blancs réputés, Grüner Veltliner et Riesling, dans des terrasses de pierres sèches qui font le paysage. Les heurigen, auberges de vignerons signalées par une branche de pin suspendue à la porte, servent le vin de l’année avec une assiette froide. L’autre trésor est l’abricot de Wachau, la Marille : en fruit sur les étals de bord de route en juillet, en confiture, en knödel ou en liqueur le reste de l’année. Au printemps, la floraison des abricotiers, début avril, est un spectacle en soi.

La Wachau avec des enfants

• Le bateau est l’activité qui plaît à tous : les lignes régulières relient Melk et Krems plusieurs fois par jour à la belle saison, avec escales à Spitz, Weissenkirchen et Dürnstein. Le trajet complet prend environ trois heures dans le sens du courant, plus dans l’autre.
• Les bacs à câble, à Spitz, Weissenkirchen et Dürnstein, traversent le Danube en quelques minutes sans moteur, portés par le courant : une petite aventure qui coûte quelques euros.
• La montée au château de Dürnstein est faisable dès 6 ou 7 ans, à condition d’aimer grimper. La ruine se parcourt librement, sans barrières partout : gardez les petits à portée de main.
• La piste cyclable du Danube longe les deux rives, à plat, avec des locations de vélos et de remorques dans les villages. Krems-Dürnstein-Weissenkirchen fait une belle sortie d’une demi-journée.
• À Melk, la bibliothèque impressionne moins les enfants que la terrasse et l’église dorée ; le parc, avec son pavillon peint, permet de courir après la visite.
• Les knödel aux abricots en dessert font l’unanimité.

Accès PMR et poussettes

• L’abbaye de Melk se visite en fauteuil roulant, à l’exception du pavillon du jardin et de la collection de minéraux ; signalez-vous à la caisse, car le parcours accessible diffère de l’entrée principale. Les allées de gravier du parc sont difficiles. Depuis l’embarcadère, comptez une demi-heure de marche en montée jusqu’à l’abbaye.
• Les bateaux de ligne de la DDSG sont accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes.
• Dürnstein : la rue principale est pavée et en pente douce ; le château n’est accessible que par un sentier escarpé.
• Sentiers accessibles : un tronçon du chemin du patrimoine mondial entre Rothenhof et Unterloiben, près de Dürnstein, et la route des abricots autour de Rossatz, sur asphalte, se parcourent en fauteuil électrique. La piste cyclable, large et plate, convient aux poussettes.

Infos pratiques

• Y aller : depuis Vienne, train jusqu’à Melk (environ 1 h) ou Krems, puis bateau. En voiture, autoroute A1 jusqu’à Melk, puis la route de la rive nord jusqu’à Krems. Il n’y a que deux ponts, aux extrémités de la vallée : entre les deux, on traverse en bac.
• La journée type sans voiture : train Vienne-Melk le matin, visite de l’abbaye, bateau Melk-Dürnstein l’après-midi, retour en train depuis Krems. Des billets combinés train + bateau + abbaye existent.
• Quand venir : d’avril à octobre pour les bateaux ; début avril pour la floraison des abricotiers, juillet pour les fruits, septembre-octobre pour les vendanges et les couleurs. En hiver, les bateaux ne circulent pas et beaucoup d’auberges ferment.
• Durée conseillée : une journée pleine ; deux si vous ajoutez le vélo ou une nuit à Dürnstein.
• Tarifs : l’abbaye de Melk, le bateau et les locations de vélos sont chacun payants ; les villages, les vignes et les ruines de Dürnstein sont gratuits.

Notre expérience

Nous avons commencé par Melk, le matin, et la bibliothèque a laissé les adultes sans voix, tandis que les enfants attendaient surtout la terrasse, d’où l’on voit le Danube tourner au pied de l’abbaye. L’interdiction de photographier à l’intérieur a été mal vécue au début, puis finalement appréciée : on regarde autrement quand on ne cadre pas.

Le bateau jusqu’à Dürnstein a été le moment le plus reposant du voyage : les enfants sur le pont supérieur à compter les châteaux, les parents avec un verre de Grüner Veltliner et une assiette de fromage. À Dürnstein, la montée au château nous a pris une bonne demi-heure, à cause des pauses, et la vue au sommet sur les vignes et le fleuve valait chacune d’elles.

Le regret : ne pas avoir pris le bac à câble à Spitz, que nous avions repéré depuis le bateau. Nous avons rattrapé ce manque aux étals de bord de route, où les abricots frais ont disparu avant même le retour à la gare de Krems.