Liège

Liège en famille : Montagne de Bueren, Coteaux, gare de Calatrava, gaufres et conseils pratiques

Surnommée la « Cité ardente », Liège est la grande ville de Wallonie, étirée le long de la Meuse au pied de sa citadelle. Moins lisse que Bruges, moins fréquentée que Bruxelles, elle a un caractère bien à elle : un centre médiéval sur les hauteurs, des quais animés, un marché dominical gigantesque et une gare qui vaut le voyage à elle seule. À deux heures et quart de Paris en train direct, c’est aussi la porte des Ardennes.

La gare des Guillemins

On arrive à Liège par l’une des plus belles gares d’Europe. Dessinée par l’architecte Santiago Calatrava et inaugurée en 2009, la gare de Liège-Guillemins déploie une voûte de verre et d’acier blanc de 200 mètres de long sur les voies, sans façade, ouverte sur la ville. On la traverse comme une cathédrale ; les enfants y voient plutôt un squelette de baleine.

Le centre historique

Le cœur de la ville s’organise autour de la place Saint-Lambert, où s’élevait jusqu’à la Révolution la cathédrale disparue, dont les fondations se visitent à l’Archéoforum, sous la place. Le palais des Princes-Évêques, avec sa cour aux colonnes sculptées, rappelle que Liège fut une principauté indépendante pendant huit siècles. À côté, la place du Marché et son Perron, symbole des libertés liégeoises, l’hôtel de ville et les terrasses.

Plus loin, la cathédrale Saint-Paul abrite le Trésor de Liège et son buste-reliquaire de saint Lambert, et l’église Saint-Barthélemy, romane, conserve des fonts baptismaux en laiton du XIIᵉ siècle, chef-d’œuvre de l’art mosan.

La Montagne de Bueren et les Coteaux

L’image de Liège, c’est cet escalier droit de 374 marches qui grimpe entre deux rangées de maisons vers la citadelle. Construit en 1881 pour relier la caserne au centre, il porte le nom de Vincent de Bueren, héros des 600 Franchimontois qui tentèrent en 1468 de capturer Charles le Téméraire. C’est aussi un quartier habité : le silence y est demandé. Au sommet, la vue sur les toits et la Meuse récompense l’effort.

Depuis là-haut commencent les Coteaux de la Citadelle : un dédale de sentiers, d’escaliers, de terrasses enherbées et de vergers suspendus au-dessus de la ville, avec plusieurs belvédères. C’est la promenade la plus surprenante de Liège, à cinq minutes du centre.

Musées, Batte et gastronomie

Le Grand Curtius, dans un palais de brique rouge au bord de la Meuse, réunit archéologie, armes, verre et art mosan. La Boverie, dans son parc au bord du fleuve, accueille les beaux-arts et de grandes expositions temporaires. L’Aquarium-Muséum de l’université, en plein centre, est le refuge des jours de pluie.

Le dimanche, la Batte transforme les quais de la Meuse en un marché de plusieurs kilomètres, le plus grand et le plus ancien de Belgique, de 8 h à 14 h 30. Côté assiette : la gaufre de Liège, aux perles de sucre, se mange chaude et sans garniture ; les boulets sauce lapin, boulettes de viande à la sauce aigre-douce au sirop de Liège, avec des frites ; le pékèt, genièvre local, pour les parents.

Liège avec des enfants

• La Montagne de Bueren est un défi que les enfants adorent relever, à partir de 6 ans, en comptant les marches. À faire le matin, quand l’énergie est là.
• Les Coteaux ensuite : sentiers, escaliers cachés, vergers, et une descente par un autre chemin que l’on choisit au fur et à mesure.
• L’Aquarium-Muséum : requins, coraux et bassins tactiles, en plein centre. La partie Muséum a été annoncée fermée pour rénovation, vérifiez avant de venir.
• Le parc de la Boverie, entre la gare et le centre, avec ses pelouses au bord de l’eau et une passerelle piétonne sur la Meuse.
• La Batte, le dimanche, pour les animaux, les odeurs et le brouhaha ; on y déjeune de gaufres et de frites.
• La gare elle-même, où l’on peut s’asseoir sur les gradins et regarder les trains.

Accès PMR et poussettes

• La ville basse : quais, parc de la Boverie, place Saint-Lambert et rues commerçantes se parcourent sans difficulté ; la gare des Guillemins est entièrement accessible.
• La Montagne de Bueren est un escalier : impossible en poussette et en fauteuil. La citadelle se rejoint par la route, en bus ou en voiture, et une version courte des Coteaux par le haut donne une belle vue sans les marches.
• Le centre médiéval est pavé et en pente par endroits.
• Les musées Grand Curtius, Boverie et Aquarium sont équipés d’ascenseurs.

Infos pratiques

• Y aller : train direct depuis Paris en 2 h 15, depuis Bruxelles en une heure, depuis Cologne en une heure également. En voiture, l’autoroute E40/E25 ; les parkings du centre sont nombreux mais payants.
• Se déplacer : la gare est à vingt minutes à pied du centre, par le parc de la Boverie et la passerelle, ou en bus. Le tram, ouvert en 2025, relie la gare au centre.
• Durée conseillée : une journée pleine ; deux si vous ajoutez la Batte le dimanche ou une excursion dans les Ardennes.
• Quand venir : un dimanche pour la Batte ; décembre pour le Village de Noël, l’un des plus anciens de Belgique ; l’automne pour les couleurs des Coteaux.
• Budget : la Montagne de Bueren, les Coteaux et la Batte sont gratuits ; Liège est nettement moins chère que Bruges.

Notre expérience

Nous avons commencé par la gare, puisque nous y arrivions, et personne ne voulait en sortir : les enfants ont grimpé sur les gradins pour regarder les trains passer sous la voûte blanche, et nous avons perdu une demi-heure avant même d’avoir posé le pied en ville.

La Montagne de Bueren a été le moment fort. Nous avons compté à voix basse, à cause des panneaux demandant le silence, avec une pause obligatoire à mi-hauteur pour se retourner sur la ville. Là-haut, plutôt que de redescendre, nous avons bifurqué dans les Coteaux et fini par un sentier entre les vergers dont personne ne savait où il menait ; il nous a ramenés au centre par un escalier caché que les enfants ont préféré au grand.

L’après-midi, gaufres de Liège chaudes, mangées sur la place du Marché, et boulets sauce lapin le soir, qui ont divisé la famille entre ceux qui aiment le sucré-salé et ceux qui ont mangé les frites. Le regret : nous n’étions pas là un dimanche, et la Batte reste sur notre liste. Le conseil : Liège se visite en montant, et la gare se garde pour le départ, quand la lumière du soir passe à travers la voûte.